Μυκόπλασμα

Στη βοτανολογία, τα μυκοπλάσματα είναι προαιρετικά αναερόβια βακτήρια που χαρακτηρίζονται από την απουσία άκαμπτου κυτταρικού τοιχώματος - η κυτταρική τους δομή στερείται πεπτιδογλυκάνης, γεγονός που τα καθιστά εξαιρετικά ευπροσάρμοστα και με μεταβλητό σχήμα (πολυμορφικά). Η ιδιότητα αυτή τα καθιστά πιο ανθεκτικά σε ορισμένα αντιβιοτικά (ιδίως αυτά που στοχεύουν στη σύνθεση του κυτταρικού τοιχώματος) και σε μηχανικές αλλαγές στο περιβάλλον. Είναι μερικά από τα μικρότερα βακτήρια που έχουν γίνει ποτέ γνωστά και μπορούν να επιβιώσουν τόσο σε ελεύθερη κατάσταση όσο και ως παράσιτα.

Είναι γνωστά για το ευρύ φάσμα ξενιστών τους, το οποίο περιλαμβάνει φυτά, ζώα και ανθρώπους. Στον άνθρωπο προκαλούν, για παράδειγμα, λοιμώξεις των γεννητικών οργάνων, ουρηθρίτιδα, τραχηλίτιδα και άτυπες μορφές πνευμονίας. Η ανθεκτικότητά τους έγκειται επίσης στην ικανότητά τους να επιβιώνουν σε λανθάνουσα, χωρίς συμπτώματα κατάσταση για αρκετές εποχές, γεγονός που περιπλέκει τη διάγνωση και τη θεραπεία.

Στα φυτά, τα μυκοπλάσματα μεταδίδονται με εμβολιασμούς, αλλά και με παράσιτα - ιδίως τζιτζίκια, αφίδες και ορισμένα είδη θριπών. Είναι επίφοβα στη γεωργία λόγω της ικανότητάς τους να προκαλούν σοβαρές διαταραχές στην ανάπτυξη, το χρώμα και την απόδοση.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το stolbur της πατάτας και της ντομάτας, το οποίο εκδηλώνεται με στένωση των φύλλων, κατσάρωμα και πορφυρό αποχρωματισμό. Στην περίπτωση των βολβών, προκαλούν ποικίλο κιτρίνισμα, ενώ στην περίπτωση βασικών οπωροκηπευτικών όπως η μηλιά και η αχλαδιά, οδηγούν σε μείωση της καρπόδεσης και μειωμένη ζωηρότητα των δέντρων. Στα βατόμουρα, η μόλυνση μπορεί να οδηγήσει σε πλήρη παραμόρφωση των καρπών.

Είναι σημαντικό να διακρίνουμε τα μυκοπλάσματα από τα ουρεόπλασμα, με τα οποία συχνά συγχέονται. Παρόλο που και οι δύο ομάδες στερούνται κυτταρικού τοιχώματος, τα ουρεόπλασμα έχουν την ικανότητα να διασπούν την ουρία και χρειάζονται αυξημένη περιεκτικότητα σε χοληστερόλη για την ανάπτυξή τους. Τα ουρεαπλάσματα είναι σημαντικά παθογόνα στον άνθρωπο, όπου προκαλούν, για παράδειγμα, φλεγμονώδη νόσο της πυέλου, λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος ή μηνιγγίτιδα.

Στη φυτοπροστασία, τα μυκοπλάσματα είναι δύσκολο να καταπολεμηθούν - όπως και οι ιοί, δεν υπάρχει αποτελεσματικό χημικό προϊόν για την άμεση εξόντωσή τους. Συνεπώς, η πρόληψη περιλαμβάνει τον έλεγχο της μετάδοσης με εμβολιασμούς, την καταστροφή των φορέων και τη χρήση υγιούς φυτευτικού υλικού.